抢婚据历史上的记载，大部分地区的彝族都有抢婚习俗。如《东川府志》记载，东川地区彝族在娶妻时，“爨僰聘妇议银币，娶议牛马，轻重多寡，凭媒妁口，贫者不易得妇。爨之父母将嫁女，三日前，持斧入山，伐带叶松树，于门外结屋，坐女其中，旁列米淅数十缸，集亲族，执飘杓列械环卫。婿及亲族新衣、黑面乘马持械杓米淅逐绕婿，大呼亲族同逐女，不及，怒而归。新妇在途中故作坠马三，新婿挟之上马三，则诸爨皆大喜，即父母亦以为是爨女也。新妇人门，婿诸弟抢持新扑跌，人拾一巾一扇乃退。”

抢婚一般是在以下情况下发生：姑舅之间，一方有女，一方想要而另一方不同意，男方就派几个壮汉埋伏在路边抢亲，抢到人后再派人说亲并付聘金。再就是，姑舅之间，一方有女已经许配他人，但男方因故迟迟未娶，这时，有姑舅表优先权利的一方，也可派人抢亲。过去在滇东北彝区，男子常常是明目张胆地纠合群众，持械去到他平素渴慕的女子家中，或伺机于途中，把女子捆绑起来，挟上马，任凭女子嚎哭叫骂，抢亲者无不以胜为荣，沿途高歌，戏弄被俘女子，凯旋而归。如果情敌从后边袭击追来，则免不了一场争夺战，胜者掳回女子，强成夫妻，直到女子心悦诚服才恢复其自由，遣人送其回家。然后男方再派人向女方正式提婚，择吉日迎娶，经过正式婚礼即成夫妻。弥勒西山等地的彝族则存在男女在互爱的基础上，由男方及其伙伴以假抢的形式先将女子领到男方家，再补行求婚仪式。青年男女一般在节日利用集体歌舞的机会结识相爱，二人如私定终身，男方便可邀约好友，在晚上到事先同女方商定的地点，用假抢的形式将女方领到男家。按照当地彝俗，女子一旦被领到男家的堂屋，便意味着已经缔结成正式夫妻。男方父母如得知儿子即将领妻子到家，便借故躲开，以便让儿子欢度新婚。第二天，新娘要在男家参加一天劳动。第三天新郎、新娘各背一背柴到女家举行回门仪式。有的男子为了防止女方父母反对其婚事，便邀请长于言谈的伙伴同行，帮其去说服女方父母。在当天，姑娘即携带自己的衣物和生产工具回到男家。