张大郎年轻时，娶妻郭氏，名银霜。郭氏端庄贤淑，在街坊邻居中口碑很好。夫妻生活了将近三十年，不知啥原因，郭银霜进门多年，一直没有生育。张大郎眼瞅自己年过半百，郭氏也没给自己生个一男半女，膝下的万贯家产也没人继承，心中恼怒，不顾郭氏的苦苦哀求，一纸休书将郭氏休回了娘家。郭氏被休后，整天在家里哭泣，惊动了天界的王母娘娘。王母认为张大郎因为妻子不会生育就休掉妻子，是大逆不道，遂使法术，让张大郎的万贯家产一瞬间没了踪影，全部成了郭氏的产业。张大郎没有家业后，只好在大街上以乞讨为生。腊月二十一这天，张大郎听说有家富户在大街上施舍粥饭，就去排队要饭。由于他去得最晚，所以就排在了最后。可当轮到他伸碗要饭时，锅里的饭却正好打光了。他无饭可吃，只好饿了一夜。第二天，张大郎天一明就去排队要饭，站在了要饭队伍的最前面。可是那一天施舍粥饭的富户人家却从要饭队伍的最后一名给饭，等轮到张大郎时，锅里的饭却正好又没了。张大郎没有办法，只好又饿了一夜。第三天，也就是腊月二十三这天，天降大雪，北风刺骨，天气特别寒冷。张大郎心想，我要饭去得最晚时没有饭，去得最早时没有饭，这次我半晌时去，准得有饭吃。张大郎半晌去要饭时，富户人家的饭锅才涮过，锅里只有涮锅水。张大郎仰天长叹：老天为啥待我如此不公啊！施舍粥饭的富户人家听到张大郎说此话，就答道：老天待你不公平，你待我公平吗？张大郎仔细一看，施舍粥饭的富户人家不是别人，正是被他休掉的结发妻子郭银霜。张大郎顿时羞愧难当，一头撞死在郭银霜做饭用的锅台上。

张大郎死后，到阴曹地府里找阎王哭诉自己在人间所受的饥饿之苦。阎王听后，封张大郎为灶君，管理天下的灶房。不管谁家做好了饭，他都可以先吃，永不受饥饿之苦。王母听说后，大为恼火，将张大郎的位置由灶房中间贬到灶台角上。让天下所有妇女涮锅时，将涮锅水扫到张大郎脸上，以报被休之恨。由于腊月二十三是灶君祭日，所以后人每逢腊月二十三祭灶。