作为新年民俗的年画的历史渊源可上推至先秦两汉时期，最早是在门户上出现门神形象，但主要是出于辟邪的需要，带有明显的巫术成分，且大都为草草的手绘，艺术上也比较稚拙。唐宋时期经济的飞跃发展，促进了城市繁荣，市民阶层壮大，节日生活也变得更加丰富多彩，特别是雕版印刷的发明，最晚在北宋时已应用于年画的刻印，从而推进了年画艺术的发展与普及。北宋时都城开封已有木版雕印的门神钟馗之类的吉祥神像，在岁末的年货市场上出售并贩运至外地，同时也有手绘和刻印的节令画出现，年画的内容和艺术水平有了发展和提高。山西的平阳（今临汾）作为北方的雕版印刷中心，在金代时也已有雕版印刷的吉祥年画。而河南、山西皆与河北邻近。辽代时燕京已有了相当规模的雕印佛经，考古发掘中在河北巨鹿曾出土了宋代“三姑置蚕大吉”（蚕神像）及仕女像雕版等，应属于民俗独幅神马版画，但河北这时自身是否已有年画生产还是一个有待探讨的问题。到了明代中后期，手工业有了飞跃的进步，雕版印刷形成规模可观的行业，彩色套版技术也逐渐成熟，全国各地陆续出现众多的年画刻版印刷中心产地，特别是清代康熙至乾隆一百多年间长治久安的稳定局面，农业生产和农民生活有了明显的发展，给年画大发展大普及创造了条件。毫无疑问，此时河北年画雕印中心也已形成，并已进入发展和繁荣阶段。