秦始皇建立了中国历史上第一个多民族的封建统一帝国，创立了中央集权的君主专制政治体制。汉承秦制，又吸取秦朝速亡的教训，不断改进统治方式，建立起一套适合统一的封建宗法社会国情的政治、经济和文化政策，使大统一的汉帝国得以稳定。秦朝与西汉前期是统一的封建国家探索统治思想的时期。自汉武帝罢黜百家、独尊儒术以后到汉朝结束，是统一的封建国家确立统治思想的时期。这个统治思想的主体就是儒家经学，其核心就是以忠孝为基本信条的纲常名教。封建社会离不开宗教，两汉时期儒学发展为神学经学，统治者为国家宗教的重建作了不懈的努力。《三礼》提出了宗教祭祀礼仪的方案，董仲舒初步建立起经学神学体系，《白虎通》使神学经学法典化，标志着封建国家宗法性宗教的正式完成。东汉，从道家中演化出道教，再加上传入的佛教，中国历史上的儒、释、道三教都是在汉代出现的。