在封建制度下，妇女是买卖婚姻的对象，男子娶妻需支付女子身价金，男女订婚实际是互商论定姑娘的身价。解放前，云南各地瑶族女子的身价金额不一，并已普遍划为不同的等级。富宁县那农区的板瑶，通常以姑娘的容貌和健康作为根据，将身价划分为三等。最初各等都以白银计算，一等七十二两，二等六十两，三等四十八两。而金平县一区的兰靛瑶将等级划分得更细，具体分为五等，即：一等白银六十二两，二等白银四十二两，三等白银三十二两，四等白银二十四两和五等白银十二两。当男方在婚前如数支付了姑娘的身价金后，女方父母才允许男方将姑娘娶走。基于上述的经济原因，各地瑶族支付身价金的仪式都十分认真，男方的迎亲者代表男方首先向女方父母支付娶妻的身价金，女方父母则请中介人代理接受身价金。与此同时，要唱支付身价金的歌，用以叙述支付身价金在婚姻中的作用。另外，在瑶族包办买卖婚姻中，还包含着购买劳动力的内容，所以男方父母常为儿子娶大龄妻子。以金平县平安寨十五对解放前结婚的夫妻调查资料为例，其中，妻子年龄比丈夫大十余岁的有十一对，妻子年龄比丈夫大三、五岁的仅有四对。这在解放前已成为云南瑶族缔结婚姻的一种伦理观。