在十九世纪九十年代，当西欧共产主义运动中右倾机会主义观点开始抬头的时候，恩格斯又批评了在宗教问题上的右倾观点。德国社会主义工人党在哥达所通过的纲领中，写上了“宣布宗教为私人的事”这样一条，而后德国社会民主党于1891年10月通过的《爱尔福特纲领》又予以重申。然而当时有人又从右的方面把它歪曲为机会主义的观点，似乎对社会民主党来说，宗教也成了私人的事。于是恩格斯在1891年为《法兰西内战》一书所写的导言中明确说明，“宗教对国家来说仅仅是私人的事情”，并在“对国家来说”几个字下面加上了着重点。对此，后来列宁说过：“在十九世纪九十年代，恩格斯虽然没有同这种机会主义观点进行直接的争辩，但是他认为必须坚决反对这种观点，不过不是用辩论的方式而是采用正面叙述的方式。当时恩格斯有意地着重声明，社会民主党认为宗教对于国家来说是私人的事情，但是对于社会民主党本身，对于马克思主义，对于工人政党来说决不是私人的事情。”

但是，宣传科学的世界观，解破宗教的神秘，决不意味着向宗教宣战。马克思、恩格斯在探寻人类解放的道路上，经历了从对宗教的批判转向对社会的批判、从实现人的宗教解放转向实现人的社会解放的发展过程。在他们向旧世界宣战的同时，不止一次地发出了反对向宗教宣战的告诫。在社会主义社会中，在宗教的社会性质已经发生了变化的条件下，更没有这种必要。我们正在进行经济体制和政治体制的伟大变革，这是压倒一切的历史性任务。我们应把全国人民的注意力集中到发展经济，繁荣文化，建立明白而合理的人际关系，从而消除神道观念存在的土壤这一事业上来。马克思主义宗教学由于对这些问题提供了科学的说明，应该而且可能有助于人们确立正确对待宗教的科学态度。