林业生产在宋代瑶人中占有极其重要的地位，史载瑶民“山农田少，多植桐、茶、松、杉，以资食用”。瑶山山深林茂，瑶人“往往伐竹木以易食。种植南竹、杉树，衣食出于兹，嫁娶丧葬出于兹”。所种竹编成的篾缆成为黄河桥索，“白水场，在祁阳县（今湖南永州祁阳）西四十里，掌竹证，霸国时税竹四十万竿，以备战船缆索。国朝黄河桥索亦出于此。有的甚至远供京都营造之用，“宋徽宗崇宁二年（1103年），取徭地材入供营造。”“及神宗时，工部郎中徐的复讨平华阴、水头诸峒，自后徭地入官矣。故神宗时度湖南徭地材木供营运。”可见，湖南瑶地材木实产在湘南的蓝山、桂阳等瑶区。