大理国的建立，首先得到滇东彝族先民为主体的“乌蛮三十七部”的武装支持。大理封建领主政权对东爨乌蛮采取分封制度，以与三十七部首领会盟方式，颁赐职赏。大理初期的明政三年（公元971年），段氏与三十七部首领于石城（今曲靖城北1公里）会盟，立下会盟碑石。碑文说：“明政三年……会集三十七部……兼颁职赏，故乃共约盟誓。”大理统治者通过这种办法，将滇东地区纳入封建领主制之下。这些被封赏的乌蛮首领都是“世官世禄，管土管民”，由奴隶主转化为封建领主。乌蛮封建领主也在不断地扩张自己的领地，并进一步实行分封。《元史·地理志》记载武定和曲州的情况时说：“僰、[亻鹿]诸种蛮所居。地多汉冢，或谓汉人曾居。蒙氏时，白蛮据其地，至段氏以乌蛮阿[历刂]并吞诸蛮聚落三十余处，分兄弟子侄治之，皆隶罗婺部。”其时罗婺酋长已成为有分封权力的封建领主。这种聚落三十余处，相沿为后来武定土官所辖“四十七马头”。武定的彝族封建领主形态形成于10世纪，一直延续到解放初。