在埃及统一王国建立之前，各州崇奉的地方保护神多为动物形象。牛、羊、狮、虎、鳄鱼、兔、蛇……曾分别被各州奉为神圣。它们享有神圣禁忌的保护，人们不得捕杀和猎食，这显然是图腾崇拜的典型表现。公元前四千纪中叶，北部尼罗河三角洲地区各州以布陀州为中心形成下埃及王国。国王奉蛇神为保护神，以蜜蜂为国徽。南部各州以尼赫布特为中心形成上埃及王国，国王奉鹰为保护神，以白色百合花为国徽。上下埃及统一后，由于不同历史时期的政治中心不同，作为国家神圣象征的最高神也因之而有相应的变化。与此同时，仍容许各地区崇奉自己的地方神。尽管不同地区有不同的地方神和当地的众神殿，但从埃及尼罗河的南端到北端，作为生命之神的太阳神瑞和作为死亡之神的冥王神奥西里斯大体上总是高踞于众神殿的特殊地位，受到埃及人普遍的敬拜。瑞和奥西里斯均被国王视为与自己有血缘关系的保护神。原始时代的神，本来就是支配人们日常生活的自然力量的神格化，图腾神是自然崇拜与祖先崇拜的结合物。在埃及，异己自然力量神格化之最高表现就是太阳神瑞。太阳是生命的源泉，是人类生存所依和生活所系，因此受到原始人类的普遍崇拜。大概是因为太阳光芒普照大地的缘故，上下埃及统一之后，太阳神就成了历代王朝的最高保护神。从旧王朝第四王朝（公元前2650年国王（法老）开始自称瑞神的儿子。在现存的一幅宗教图画中，画着瑞神将全埃及的地照赐给国王，象征国王统治全埃及之权来自太阳神。在后来的历史发展中，由于王国的分分合合，法老世系的兴替代换，政治中心的不断变迁，使那些原来局处一地的地方神上升到全国的高位，从而与世代崇奉的太阳神瑞混同或合并起来。这样一来，太阳神瑞便从不同的时代和地区里取得了新的动物形象。作为埃及统一之神圣象征的大神，最为古老的可能是鹰形苍天神霍鲁斯（Horus）。此神本是希埃拉孔和埃德福地区的部落神或地区保护神。这一地区的首领（霍鲁斯崇拜者）约在公元前四千纪末起事完成统一全埃及的大业，建立第一、第二王朝，霍鲁斯于是便从部落神中脱颖而出，成为全国信奉的神。在古代埃及人的宗教观念中，鹰是太阳的象征，太阳的运行被幻想地说成是鹰在天空中飞翔，所以，霍鲁斯被视为太阳神（在后来的神话中，霍鲁斯被说成是奥西里斯的遗腹子，而奥西里斯又是太阳神之子）。在一些古埃及的宗教画中，霍鲁斯被描画为一只头佩日轮的鹰，或一个戴有王冠的鹰头人。鹰（霍鲁斯）与日轮（太阳神）的结合，王冠（国王或法老）与鹰头人（霍鲁斯）的统一，显然是神权与君权合为一体的象征，是宗教国家化的具体体现。古代埃及的国王因此而自称是霍鲁斯的化身。