目前，对于四十八勾探讨仍然众说纷纭，主要有云纹说、藤勾说、蟹纹说、蜘蛛说、太阳说及女阴说等。在现存的百多种土家织锦传统图纹中，大多数图纹基本上都可以找到土家语系中的实物应证,或“名存形异”，或“名符其实”，或“实同名异”,或“实异名同”，只有四十八勾图纹特殊，没有土家语的实物应证，这也许就是民谣所说的“四十八勾名堂大”，更为四十八勾蒙上了一层神秘的面纱。但四十八勾所表现出来的那种民族精神，却是土家人物质文化和精神文化结合的产物。不论是“图腾崇拜”，还是“生殖信仰”，不论是“实”还是“虚”,其功能和作用对民族的发展和社会进化都产生了一定的影响。历史的岁月往往会使一些文化的内涵隐藏于某种物化形态之中，在以山地农耕经济为主体的土家社会环境中，四十八勾“实现了对原始文化的超越和人类在审美创造中的自我复现”。所以,“主体的观念向客体的历史的渗透，在漫长的文化承传过程中逐渐固定化、规范化，以至这些客观对象成为特定观念的替代物，成为有意义地代替另一种事物的东西”。这就是我们今天看到的土家织锦中四十八勾图纹，以及这些图纹所带给人们的文化诠释。