自新中国成立到2006年土家织锦被列入国家首批非物质文化遗产名录以来，土家织锦经历了坎坷的发展阶段。新中国成立初期，随着国家对于民族识别、调查研究的深入，少数民族的文化艺术得到重视，土家织锦在这个时期拥有了比较好的发展环境，土家艺人的积极性也被调动起来了，还出现了一批较好的作品。其中叶玉翠在1957年编织的《开发山区》被选送至英国伦敦博览会展出，受到了国内外广泛的好评，从而也拓展了土家织锦在这一时期的影响力。然而，由于“文革”时期的政治运动强制性地改变了土家族地区人们的传统价值观念，压抑了土家人对于土家织锦这一民族艺术的追求，造成了这一时期土家织锦的发展处于短暂的停滞状态。改革开放之后，虽然土家织锦得到较大的发展，土家族地区也纷纷成立了土家织锦的生产企业，但社会环境的变化已经让土家织锦生存的土壤发生了极大改变，生产者与消费者角色的分离更使得土家织锦陷入到了残酷的市场竞争之中，险些让它成了民族社会结构变革的牺牲品，直到国家开始重视民族非物质文化遗产，土家织锦的生存处境这才得到了转机。