随着社会生产力的发展，人们逐渐地摆脱物质生活上的束缚，在精神上有了一定的自由。他们对崇拜对象有更多更强烈的感情投入以及精神的体验。也就是说，在主体与对象之间逐渐融合起来，沟通起来，从而获得精神的满足与愉悦。这与原始人的思维状况——认识方式有着密切的关系。原始人认识自然，认识自身以及自己与客观世界的关系，不可能像文明人那样从感性到理性，运用判断、逻辑、推理的方式，而只能靠着直观的感受与体验。这种思维方式，有的人类学家称之为“原始思维”或叫“神话思维”这种缺乏理性的思维与其说他们在思维，还不如说他们在感觉和体验”。原始思维最大的特点是对主体与对象混淆不清，物与我交相为一，甚至可以互移互换与互补。正如费尔巴哈所指出的：“他把一个自然对象在他身上所激起的那些感觉，直接看成了对象本身的性态。这种思维在“万物有灵”、“万物有生”的观念支配下，他们把眼前的万事万物都看成与自己一样有灵、有性、有情、有生命的东西。对此，美国人类学家博厄斯作过这样的描述：“原始人所历来接受的教导是，应该把苍穹当作有生命的物体。在他眼中，每一动物都是比人更强的生命，群山，树木和石头都具有生命。（这样，）原始人对这些现象的解释与我们所习以为常的解释截然不同。”这是因为原始人作为一个心理主体，只通过直观感受与心理体验来理解世界，他们把一切事物都看成与自己一样，可以彼此沟通，相互感应，相互滲入。列维•布留尔把这样的“认识”现象概括为“互渗律”。

这时的生产力极低，人们主要依靠渔猎和采集来维持生存。初期使用极其简陋的工具，如用石头、土块或用竹子做成的投枪去追击飞禽走兽，猎取食物，或采集野果，以充饥渴。后来，逐渐学会打磨石块，制造粗糙的石质工具。这就是所谓“石器时代”。人们的智能也很低，只能进行简单的思维，即在具体表象之间进行比附，不能进行抽象概括，更不可能运用概念去推理判断。有不少学者称这种思维为“原始思维”。法国人类学家列维•布留尔还认为“可以把原始人的思维叫做原逻辑的思维，这与叫它神秘的思维有同等权利”。它的特点是以“互渗律”支配的集体表象为基础的带有神秘性的思维。“原逻辑思维”，即有别于现代人的逻辑思维。所谓“互渗”，就是人与各种事物可以互相渗透，互相感觉，互相作用。也就是把任何事物扯在一起，随意把它们联系起来。原始人头脑中所产生的集体表象，是由于他们的生存环境和生存条件所决定的。他们从诞生之日起，就紧紧被套在整个社会的所有成员的那种感觉、思维和行为的方式所支配。因此，原始人虽然也是从认识客观世界而产生集体表象，但与我们现代人所理解的表象是不相同的。“在他们那里，在集体表象中，客观的形象与情感和运动因素水乳交融；在那里，人在意识中拥有客体的形象，同时又体验着必然与客体形象一同产生的恐惧感、希望感、逃跑的愿望、感谢、请求等等感觉和愿望”。一句话，他们不可能正确地认识客观世界，更分不清他们自身与客观事物的区别。具体地说，他们的“集体表象”并不是客观对象的反映，而夹杂着许多神秘的主观的想象。因此，原始思维带有混沌性与神秘性。有人称它为“混元思维”，“就是客体与主体混合、事实与观念混合、物理与心理混合、实在与虚幻混合”。这种思维便很自然地产生了神话与传说。为此，有的学者认为，与其把原始人的思维叫做“原始思维”，还不如称之为“神话思维”更为恰当。因为，“这种原始思维的特征，就是以好奇作为基础，把外界的一切东西，不管是生物或无生物、自然力或自然现象，都看作是和自己相同的有生命、有意志的活物。而在物我之间，更有一种神秘的看不见的东西作为自己和群体的连锁。这种物我混同的原始思维状态，我们就叫它神话思维；由此而产生的首批传说和故事，我们则叫它做神话”。