吐蕃以南诏为属国，向其征发兵、赋，又派兵驻其境，南诏王异牟寻不堪其扰。787年，唐剑南西川节度使韦皋不断进行争取南诏的工作。789年，吐蕃与回鹘争夺北庭，征发南诏兵力，引起南诏不满。794年，南诏终于与吐蕃决裂，与唐恢复盟好，并与唐联军大败吐蕃，异牟寻接受唐的“南诏王”的封号，但基于奴隶制经济发展的需要，为了掠夺人口以充奴隶，南诏仍不时向周围地区发动战争。829年，南诏攻陷成都，掠子女工匠数万而去。在这数万工匠中当然不乏刺绣的女子，她们的刺绣技术在南诏国广泛传播并流传至今。刺绣是在农事之余，彝族妇女们绩麻、纺线、织布、挑花，手工艺代代相传。至今，绝大多数彝族妇女虽然已不再进行古老的绩麻、纺线，但传统的刺绣工艺仍在传承和延续。