佛教在南诏初期还没有形成强大的势力,待中后期,统治者开始推崇
佛教。劝龙晟时,
用金三千两铸佛3尊,送佛顶寺,并建造不少
佛寺。至劝丰祐时,
佛教兴盛。有关文献记载说,这时建造的
大理崇圣寺千灵塔,规模壮观,有佛一万一千四百,屋八百九十,耗铜四万零五百九十斤,大塔十六层,用工七百七十万八千一百四十一个,
用金银布帛绫罗缎锦值金四万三千零五十四斤,兴建了八年。此时,南诏对外也掳掠回一些
佛经、
佛像。《南诏野史》载,唐文宗太和三年(公元829年)
六月,丰祐“遣嵯巅等攻蜀,陷雋、戎、邛三州,攻
成都止西郛。十日,掠经书、宝货子女无算”。“
咸通三年(公元862年),(世)隆亲寇蜀取
万寿石佛归。”《
资治通鉴·唐纪
六十八》载:“先是,
西川将吏人南诏,骠信(世隆自称)皆坐受其拜,(高)骈(唐雅州西山
节度使)以其俗尚浮图,故遣景仙(
僧人)往,骠信果帅其
大臣还拜,信用其言。”唐朝官吏见世隆下拜,而世隆却向唐朝
僧人下拜,可见南诏王对唐朝是礼僧不礼官的。南诏王丰祐甚至将其妹嫁给
僧人。