广东连州地区八排瑶的瑶老制，是明清时期发展得较为完善的瑶族农村公社组织。它既是生产组织，又是政治组织和军事组织。明清时期，八排瑶地区的土地、山林等已分属各排，土地占有形式分为私人占有、合伙占有和全排公有，其中以私人占有为主，全排公有的荒地数量很少。排内的生产活动、水源使用、宗教祭祀等均由排里统一安排。每个排都有一个通过民主选举的头人“天长公”理事。天长公任期一年，分别由排下地缘组织“龙”或负责全排治安的“兵”中选出，轮流担任。其主要职责是处理排内纠纷，维持排内秩序，遇外族或其他排瑶族侵害及有匪患时率众人抵抗。天长公下设头目公、管事头、掌庙公、烧香公、放田水公和放食水公，分别负责排内治安、生产、军事、宗教祭祀等。遇外族入侵时，各排瑶老头人还可召开联席会议，联合行动。平时各排各自为政，互不干涉。