傣族主要有鸟图腾、象图腾、龙图腾和牛图腾崇拜。可想而知，大象在傣族人民自然崇拜和宗教信仰中的重要地位。象图腾崇拜来源一个古老的传说：一位老姑娘吃了溅有神象尿液的菜叶后孕有一女。这位象姑娘长大后得知身世便找寻神象父亲。神象得知此事后因为疼惜女儿，便送给女儿一对里面装满人类一切所需的象牙。象姑娘回到家乡后与路上偶遇的年轻猎人结婚生子，繁衍后代。傣族的创世史诗《巴塔麻嘎捧尚罗》讲到英叭神造好了天地之后，他又造了一只神象用于固定浮动的天和地。接着，英叭神又造了一个象首人身的神来划分四季和分开白天黑夜。从此，人们才能有规律地生产、生活。这两个传说中大象被认为是创世的大功臣，象图腾的故事说明，傣族认为人类的祖先是女性，女性的祖先与图腾物感应才能繁衍后代。大象的形象在傣族眼里更是显得高大和神圣。