侯大苟是大藤峡附近罗渌峒田头村人，出生在一个贫苦的瑶族农民家庭。正统七年（1442年），浔州瑶族蓝受二、侯大苟等人以石门为根据地，联络大信等地的“山老、山丁”数百人进行反抗活动。千户潘智诱捕蓝受二，“上命即彼斩之，枭首示众”。侯大苟率领余部转战于大藤峡山中。正统十年（1445年），侯大苟率起义军攻打梧州，明王朝朝野震动。广西总兵官率兵前来围剿，七百余名义军血染梧州城下。侯大苟总结失败的经验教训，将三千义军化整为零，分成五十余股，每股三四十人或五六十人，转战于大藤峡一带，不到一年时间，队伍壮大到一万余人。起义军四面出击，先后占领柳州、梧州、浔州三府十余州县，出兵广东、湖南，陷化州、泷水，破电白、德庆。两广监察御史王朝远亦无可奈何地说：“广西流贼越过广东界，十郡疆域残毁过半，田亩荒芜，遗骸遍野，余民无几，道路几无行人。兵力衰微，民情惶恐。今贼徒日益延蔓，过广东者已至江西，在广西者又越湖广。虽两广各有总兵欧信、范信，巡抚都御史吴祯等官，但地广贼多，力不能支。”天顺五年（1461年），明王朝命颜彪佩征南将军印，充任两广总兵官，调集湖广、贵州、南京、浙江、江西、直隶、九江等地官兵，会同两广副总兵欧信、范信所部官兵数万人，向大藤峡大举进犯，屠杀无辜百姓三千二百余人，烧毁民房一万七千余间。