互助县古为羌地，从西汉至清代，历属临羌、西都、鄯城、西宁等县，民国19年（1930年）从西宁县析置互助县，1949年仍设互助县属省直辖。1953年改设互助土族自治区，1954年改为互助土族自治县，1960年划归西宁市，1962年复归省直辖，1978年划归海东地区。1949年9月12日互助解放，建立了人民政权，互助县人民政府正式成立。从这时起至1951年元月，全县设5个区、32个乡（镇）。1951年元月29日，划为8个区、49个乡（镇）。1952年划为12个区、69个乡（镇）。1955年2月，全县12个区统一更换名称：第一区为却藏滩区；第二区为五峰寺区；第三区为双树区；第四区为沙塘川区；第五区为哈拉直沟区；第六区为红崖子沟区；第七区为丹麻区；第八区为威远堡区；第九区为塘巴区；第十区为贺尔川区；第十一区为李尔家堡区；第十二区为北山藏族自治区。1956年10月18日，撤区并乡，全县原属的12个区、69个乡（镇）合并成为29个乡（镇）。1958年5月17日，全县由29个乡（镇）缩编为12个乡（镇）。1996年，全县辖19个乡（镇），即8个镇、9个乡、2个民族乡：威远镇、丹麻镇、高寨镇、南门峡镇、加定镇、五十镇、五峰镇、塘川镇、红崖子沟乡、哈拉直沟乡、东山乡、东和乡、东沟乡、林川乡、台子乡、西山乡、蔡家堡乡、巴扎藏族乡、松多藏族乡，294个行政村。县人民政府驻威远镇。全县现有人口38万多，其中土族8万多（互助县2011年统计报告数字），还有藏族、回族、蒙古族等少数民族。

互助县不仅有秀美的山川、厚重的民俗文化，还有独特的高原酒文化。主要自然及人文资源有：

互助县位于青海省东北部，县境北依祁连山支脉达板山与海北州门源县相接；东北部与甘肃省天祝藏族自治县、永登县毗邻；东南与乐都县壤；南以湟水河为界，与平安县相望；西靠大通县，西南与西宁市相连。地理坐标位于北纬36°30'-37°9'、东经101°46'-102°45'之间。县城威远镇距西宁市30公里。县境南北宽约64公里，东西长86公里，总面积3423.9平方公里。县境内有大小天然河流8条，均属黄河流域、湟水水系，全长2895公里。达板山脉的青石岭自西北向东南贯穿全境，把全县自然地分为两大地形单元，人们一般习惯地称巴扎和加定藏族乡为北山或后山，把青石岭西南部分统称为前山。县境南端是海拔2100多米的湟水河谷盆地，向北是海拔2400-3500米的丘陵、中高山，中北部是海拔4242-4374米的龙王山、仙米达坂山和东砚山，高差达2274米。