宗教是距离社会经济基础较远的一种上层建筑，它对经济基础的反映是颠倒的，而且相当迂迴曲折。
宗教的发展一方面大致与社会形态的演变相适应，另一方面又呈现出自身特有的种种阶段性。因此
宗教史的分期既要考虑到社会历史的分期，又不必拘泥于后者。根据这种指导思想，我们把
中国人为
宗教的发展，划分为以下几个大的阶段：第一阶段，夏商周三代
宗教传统的形成与变迁；第二阶段，春秋战国时期
宗教神权的动摇；第三阶段，秦汉时期封建国家宗法性
宗教的建立；第四阶段，
魏晋南北朝时期三教的对立与融合；第五阶段，隋唐时期佛道两教的隆盛及景教、
伊斯兰教的传入；第六阶段，宋元两代儒释道三教的会同与也里可温教、
伊斯兰教的流行；第七阶段，明清时期原有
宗教的演化、民间
宗教的活跃和
基督教的第三次传入。