埃及宗教所谓的“罪"，其内容大体上有两类：一为对神犯下的罪，如掠取神庙的财物，削减和偷窃祭神的供物之类；二为对人所犯的罪，如杀人、偷盗、奸淫、诽谤等等。为帮助死者之灵通过冥间审讯，祭司们为他们编写了一套回答审判的标准答案，提供出各种通过审判的巫术方法，是为《死人书》。此类巫术方法和有关的符咒，最古老的可追溯到第五、第六王朝书于法老陵墓墙壁上的金字塔文。中王国时期，则见于达官贵人的石椁之中。以后，由于此类文字日益冗长，便书于纸草卷上，放置在死者尸体胸前。《死人书》的由来大体上就是这样。《死人书》的内容除上述以外，还有有关丧礼的戏曲、献给神灵的祈祷文、诗篇和神话。