龙在中国文化史上有着举足轻重的地位，相传为神灵的化身，自古受到人们的顶礼膜拜，古人认为它是最高的祥瑞。在古文献中有很多这方面的记述，有关它的传说亦不少，多离奇神怪，众说不一。龙的形象在先秦时期比较质朴粗犷，发展到金元时期，已是一种变幻莫测的神兽，其形态一般是：头如兽，有角，嘴角有须，躯干像蛇，还有四只带爪的脚，威武有力；躯干上的鳞片与鳍使它与水密不可分。龙最初被用作图腾徽识，进而演变成一种装饰纹样。以龙为装饰的做法，早在五千年前的新石器时代即已出现。龙纹原先是神武和力量的象征，但随着龙的形象被统治者视为权力的象征（“帝王之龙”），龙纹也成了帝德和天威的标志。元代，官府出台了禁止民间织造龙凤纹样的政策。