我国古代许多陶器，以及后来的青铜器上都印刻着不少精美的动物或植物的经过规整的纹样。这些纹样和实用没有多大的关系。因为没有这些纹样，同样可以使用，也不是由于审美的需要，当然这并不排除它们所具有的客观的审美效应。它们主要是为了表达对图腾崇拜的感情，是为了满足祭祀仪式的需要。比如青海大通出土的舞蹈纹形盆，盆壁画着一组组五个鱼尾人的舞蹈形象，它不是在追求一种装饰美的效果，“它实际上就是图腾祭礼的一种记录。这样的集体舞蹈总是图腾祭礼的一个不可缺少的部分。”总之，“在原始社会时期，陶器纹饰不单是装饰艺术，而且也是氏族的共同体在物质文化上的一种表现……彩陶纹饰是一定的人们共同体的标志，它在绝大多数场合下是作为氏族图腾或其他崇拜的标志而存在的”。原始社会的摩崖壁画，大多数也是图腾祭礼仪式的一种记录，表达人们对图腾敬畏或崇拜的感情。