谢庭咏絮讲述的是东晋女诗人谢道韫的故事，出自刘义庆《世说新语》：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。即公大兄无奕女，左将军王凝之妻也。”其中的“谢太傅”指东晋大政治家谢安，“兄子”指谢安哥哥谢无奕的儿子谢朗，“兄女”即谢道韫。画中即描绘大雪纷飞，叔侄三人在屋内围炉而坐，谈笑对答。后世也用“咏絮才”指代有才华的女子。

封建社会不提倡妇女读书，“女子无才便是德”。当然，读书也并非完全是男子的特权，一些经济条件较好、家长思想开明的家庭，或者是书香世家，也会让女子读一些书，但大多局限于对女子进行“三从四德”等教育的书籍，如《女四书》等。即便如此，中国历史上依然才女辈出，如续写《汉书》的班昭、诗词音律皆精的卓文君、创作《胡笳十八拍》的蔡文姬、被称为“咏絮才”的谢道韫、“巾帼宰相”上官婉儿等。年画中的两位女子，就在神情专注地读书。