这里，司马迁以巴蜀为中心，叙述了其南部、西部即今贵州西部，云南、四川西部和西北部以及甘肃南部一带的少数民族分布及文化生活习俗，同时概括出这一地区的民族系属。秦汉之际，西南夷的两大民族系统，一是蛮或越，一是夷。蛮或越即濮越族群，夷即氐羌族群。自新石器时代起，这两大族群濮越和氐羌就交汇在中国的西南端，以滇池和洱海为中心，形成了灿烂的古代文化，开西南夷文化之先声。在《史记》中，西南夷是“南夷”和“西夷”的合称。“大体说来，夜郎地区属南夷，今川西邛、筰、冉𩧪白马等地属西夷；滇池和洱海地区是‘西南夷’之‘西南’。从族系上研究，南夷基本上属濮越，西夷基本上属氐羌，滇池地区的主体民族滇，属于濮越族群，南夷文化色彩浓厚；洱海地区的主体民族雋、昆明，属于氐羌族群，受西夷文化影响较大。自然，不仅这两个地域都杂居着另一族群居民，即便在南夷夜郎和西夷邛筰地区，也都有不同族系的民族存在。”