蜡染是贵州苗族古老而独特的手工绘染艺术，但蜡染并不是贵州苗族独有的，蜡染技艺遍布世界各地。关于蜡染的对于其起源于何时何地有多种说法，如“爪哇说”“印度说”“埃及说”“中国说”等。存在这些说法的原因，大概是因为爪哇蜡染技艺持续至今，成为印尼文化和经济的重要组成部分；印度是最早利用棉纤维的国家，很早就开始了棉布的蜡染；还有些学者认为，蜡染可能是在中国木版直接印花的基础上发展起来的等等。