蓝色主要是用蓝草染制成的。我国是一个使用蓝草染色具有数千年历史的国家，采集蓝草制作蓝靛在中国的古书籍中早有记载。据古书《夏小正》记载，我国在夏代已种植蓼蓝，并已知道它的生长习性，“五月，启灌蓼蓝”；《说文》中记载：“蓝，染青草也。”这些古籍中所说的“蓝”，指的是寥蓝。其实可以用来制作蓝色植物染料的蓝草除了蓼科的蓼蓝之外，还有十字花科的菘蓝、豆科的木蓝、爵床科的马蓝等等。约三千年前的《诗经•小雅》出现了“终朝采蓝，不盈一襜”的有关蓝草的记载。马王堆汉墓出土的青罗染织品，证明了相关制蓝、染蓝技术在距今两千多年的秦汉时代已经相当成熟。马蓝为多年生草本，灌木状。茎直立，高达1米许，茎节显明，叶对生，边缘有浅锯齿。生于山地林缘较潮湿的地方。野生或栽培。主要分布于江苏、浙江、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南、四川、湖南、湖北等地。广西各处都有这种植物，壮、瑶、苗、侗等少数民族至今还在使用蓝靛。广西的瑶族还有一个支系叫作蓝靛瑶，专门种植蓝草制成蓝靛用于出售。上述植物的叶或带幼枝的叶加工制成蓝靛备用。亦供药用，就是著名的中药板蓝根。蓝靛的这一特性使得天然的植物染料对身体健康上有好处。