葫芦与氏族成员有血缘关系，葫芦是氏族的徽帜，是氏族的保护神灵。1943年，陶云逵对新平鲁魁山大寨彝族宗教信仰作了较详细的调查，发现当地彝族尚明显保留着图腾崇拜遗迹，所崇拜图腾有动植物、器物等十多种，图腾之一即葫芦。哀牢山区的彝族有供奉“祖灵葫芦”的习俗，凡供奉祖灵葫芦的家庭，其正壁的壁龛或供桌上，通常供着一两个葫芦。一个葫芦代表一代祖先（父母、祖父母），到第三代（曾祖父母）祖灵葫芦，就请巫师来举行送祖灵大典，把它烧掉……在“罗罗”彝语中，葫芦和祖先这两个词汇完全等同，都叫做“阿普”，即葫芦就是祖先。当地彝语有“人畜清吉求葫芦，五谷丰登祈土主”的谚语，反映了他们平时虔诚地崇拜葫芦的心愿。在南华县摩哈苴彝村，解放前有鲁、李、罗、何、张、杞6个汉姓的彝族，按照他们制作祖先灵位的质料分成不同的宗。如鲁姓分为竹根和棠梨树2宗，分别叫“竹根鲁”、“棠梨鲁”；李姓分为青松、棠梨树、葫芦3宗，分别叫“青松李”、“棠梨李”、“葫芦李”。这种称谓，当为古代图腾制度的遗风。由于以青松、棠梨树、葫芦为图腾，故他们的民族即以其作为标志和名称，改用汉姓之后，这种原始的图腾名称仍与汉族共姓。