苗族内部每一个氏族有不同的图腾。如，湘西凤凰的苗族就属花苗中的凿齿民，就以蝶为氏族徽等，这种图腾崇拜极大的影响了苗绣装饰纹样的表现和风格的形成。在湘西苗族刺绣纹样中，蝴蝶运用得最为普遍和广泛。蝴蝶妈妈是苗族的始祖，也是苗族的保护神，成为吉祥、幸福的象征。长期以来，蝴蝶就是苗族集体无意识的始祖意象和图腾纹饰。有的蝴蝶纹样是蝴蝶与花朵、石榴、桃子的组合，也有的是蝴蝶、龙凤、蝙蝠等组合在一起，蝴蝶造型都是翩翩起舞，灵动飞扬，极富神韵，有的正看是蝴蝶，倒看却变成了花朵和果实。其纹样主要用在帐檐、裤脚、衣花边、鞋子、围裙等处，出现频率最高，成为苗族最受欢迎的传统纹样之一。蝴蝶纹样在苗族服饰中除了具有不可替代的装饰功能外，它还是苗族文化的重要组成部分。