清代康熙、雍正、乾隆年间国力鼎盛，社会繁荣，被誉为“康乾盛世”。在市民阶层旺盛的需求下，苏州逐渐成为我国南方民间木版年画生产中心之一，当时的画店多集中在虎丘一带，山塘街两岸店铺栉比，其中画铺甚多，店中悬挂三星、天官、人物故事等图画以招徕顾客。也有部分画店开设于城内桃花坞。当时年画有手绘及木版套印两种，山塘一带画铺主要是手绘的；而桃花坞所产则以刻印套印为精，世称“姑苏版”。