这些色彩往往富有象征性，白、青、黑、红、黄五色与五行、五方、四时等相配属，赋予色彩以社会意义和文化价值的内涵。如表现吉祥吉庆之事的年画，以红色为主，黄色为辅，绿紫次之，画面色彩热烈激昂。大面积红色在年节之时象征着吉庆，红色还被用来表示性格，如门画中的红色，象征着正直、威严。而黑色表示刚直勇敢，以黄色表示暴虐，以绿色表示顽强，以金银色表示神仙鬼怪，等等。