胡琴类乐器自宋元间逐渐完备以来，在各民族的民间音乐生活中得以广泛应用，成为许多民间乐队及戏曲、说唱、祭祀、歌舞等伴奏乐队的主要成员。同时，根据各地的物质条件和乐队的表现功能，各种形制、音色、演奏方法互不相同的互亲相继产生，其数量约五十余种，其分布也遍及全国各民族各地区，组成了一个各具特色、多样丰富的弓弦乐器大家族，其中，又以汉族的二胡、高胡、京胡、板胡、椰胡，蒙古族的马头琴、维吾尔的艾捷克、朝鲜族奚琴、侗族牛腿琴、藏族根卡等最具代表性。