宋室南渡后，江浙一带人民对钟馗、门神、纸马等需要量不断增多。新年时，除了一部分画工绘刻门神等年画外，纸马铺也刷印年画以供市民所需。据吴自牧《梦粱录》载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符、迎春牌儿。纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾。”又：“杭都风俗，自初一至端午，家家买桃、柳……五色瘟纸，当门供养。”这里所说的“五色瘟纸”，料是早期纸马中印有“瘟司众圣”、“五瘟使者”等彩纸印的图像，端午过后则焚化之。自古民俗中，农历五月被视作“毒月”，因天气转热，时疫流行，至今此类纸马仍有存世者。两宋时期雕印较多的是门神、钟馗、桃符之类的逐邪辟凶之题材，其次则是《尊胜目连经》等纸马。近年苏州瑞光寺塔出土的梵文《陀罗尼经咒》，可证苏州刻印纸马艺术之水平及其历史年代之悠久。

隆回滩头是梅山巫文化的发祥地之一，自古以来民间宗教祭祀活动甚为流行。应运而生的纸马艺术自然多姿多彩，品样繁多。许多神话中的神灵鬼怪形象，出现在民间纸马造型中，诸如：梅山三峒、梅婆帝主、岩官洞主、赵公元帅、钟馗、山魈、火神、赦官、雷公、电母、青龙白虎、朱雀玄武，还有玉皇大帝、八仙等。

可知开封明代的纸马铺之多，岁时出现的品类之众，反映了中原地区纸马艺术在不断地发展着。

众所周知，纸马艺术滥觞于唐代，是汉晋南北朝西来佛教盛行的结果。

敦煌莫高窟发现的唐开元、天宝年间（713-756）捺印的木版《西方三圣图》和四川成都发现的唐至德二年（757）成都府卞家刻印《陀罗尼经咒图》上的佛像，以及现藏英国伦敦博物馆的唐咸通九年（868）王玠印造的《金刚经》卷首扉面上的《祇树给孤独园图》均为纸马艺术产生的标志。