这种画在北方一些省（如山东、山西、河南等地）的民间比较盛行。山东称家堂，河南滑县一带称祖宗轴。所谓轴，是因为这种画不比一般年画直接粘贴于墙上，日久残破，便撕扯下来，对祖先的崇拜物用后要卷起收存，故采用书画的“卷轴”形式，因称“祖宗轴”。装轴的神像则称之为“神轴”。

滑县的祖宗轴十分盛行。过年时，家家悬挂祭拜。种类繁多，大小不一。在年画艺人那里，又称“祖宗轴”为“名义”。“名义”按大小编号，小的称《壹名义》，还有《肆名义》、《陆名义》和《捌名义》，最大的《拾贰名义》。任由所需人敬奉祖先人数的多少而自选。

祖宗轴，年时悬挂与祭拜，表示对祖先的怀念与敬仰。画面上有一排排“格栏”（长方形空格），用来书写长辈的名字和辈分，有族谱的意义。滑县的“祖宗轴”，不仅鲜明地反映着此地的人生情感及家族观念，而且包含着丰富多彩的民俗风情。画面上，从构图、色彩到花纹、图案等，都极具个性。距滑县年画产地最近的朱仙镇年画产地几乎没有祖宗轴这种年画形式。