瑶族在明清时期以茶叶、杉板、草药、木耳、香信、香草等特产在民族内部成员及外部成员之间进行交易已很常见。进入近代，尽管大部分瑶族地区仍处于自给自足的自然经济状态，绝大多数瑶人出卖自己的产品，是为了换取盐、米、铁器工具等生活生产用品，而不在于赚钱，但是，商品交易还是有了新的发展。不仅交易的产品品种、数量增多，交易方式、交易场地也有发展变化，还出现了少数以经营木材、山货为谋生手段的商人。

近代以来，瑶族人民除了与汉、壮族发展了商品交易外，民族内部也出现了商人，兴起了商品交易。在金秀，民国初年，金秀村茶山瑶石牌头人龚道金曾经营过杂货生意。1935—1936年，金秀村茶山瑶石牌头人全胜祝也在本村开过商店，经营布匹及杂货。平贡村坳瑶赵文，于1938年在罗运开杂货店，罗香坳瑶梁振荣在本村开过小杂货店。新中国成立前五十年间，经营行商小贩的，在金秀也不乏其例。在连南南岗排瑶，近代以来做过生意的有17人，其中5人屠猪、牛卖，其余大多数经营米酒、豆腐、粉丝、黄烟，个别卖布匹、估衣和迷信用品。在都安三只羊，清末民初任过团总的袁太和与其儿子在三只羊收购土特产，将之与自榨的桐油一起运往龙头销售，然后从龙头运回食盐、布匹、棉纱、火柴及其他日用品，在加朋街出售，他是当时三只羊最大的商家。此外，在建民、龙朗、建良等村，还有四五家从事土特产品和工业品的贩运。近现代瑶族社会出现的商人，为数不多，他们并不完全脱离农业而单纯从事商业活动，家里的田地照常耕种。但他们的出现，是瑶族社会经济结构发生转变的一个重要标志。如果不是近现代中国社会战乱和新中国成立后“左”的失误造成的压抑，瑶族地区的商品经济当会有更大的发展。