瑶族是我国55个少数民族中的重要一员。据2000年第5次人口普査统计，分布在国内的瑶族有263万余人，迁居国外的瑶族约60余万人，瑶族总人口达320多万人。国内瑶族分布地域辽阔，集中聚居在我国南方的广西、湖南、广东、云南、贵州、江西6个省区的134个县市内。其中，广西壮族自治区瑶族人口最多，共有147.2万人，占瑶族总人口的56%，主要分布在金秀、富川、恭城、都安、大化、巴马6个瑶族自治县以及龙胜、全州、灌阳、资源、平乐、荔浦、兴安、永福、临桂、融安、融水、贺州、钟山、昭平、宜州、南丹、东兰、天峨、凤山、马山、上林、上思、桂平、凌云、那坡、西林、田林、田东等县市内；湖南省瑶族人口70.5万人，主要分布在永州、株洲、郴州、邵阳、怀化、衡阳等7个市和江华瑶族自治县以及江永、宁远、蓝山、新宁、桂东等县市内，其中以江华瑶族自治县的瑶族人口最多，有28万余人，约占全省瑶族人口近半；广东省瑶族人口20.3万人，主要分布在粤北山区的乳源、连南、连山瑶族自治县以及阳山、连县等县内；云南省瑶族人口19万人，主要分布在河口、金平瑶族自治县以及屏边、勐腊、麻栗坡、广南、富宁等县内；贵州省瑶族人口为4.4万人，主要分布在荔波、黎平、从江、榕江、麻江等县内；江西省瑶族人口不多，只有1198人，主要分布与广东、湖南交界的全南等县内（见瑶族分布图）。迁居国外的瑶族，主要分布在越南、老挝、泰国、缅甸、美国、加拿大、法国等地，其中以越南瑶族人口最多，有54万余人，约占国外瑶族人口的85%左右。明清时期瑶族开始从广西、云南迁入东南亚一带，20世纪70年代末迁到欧美等国，成为一个跨境的国际民族。