清咸丰、同治年间（1855-1869），在太平天国革命运动的影响和推动下，潘新简领导的以水族人民为主体，有布依族、苗族、汉族参加的起义军，展开了轰轰烈烈的抗清斗争。这次革命，是太平天国革命运动时期，贵州各族人民起义的一个重要组成部分。领导这次起义的主要将领，还有吴邦吉（水族）、覃朝刚（布依族）。活动范围广及荔波、三脚屯、都匀、独山、都江、榕江、下江及广西的南丹、思恩等地。主要控制了荔波十六个里，蓄发参加起义的达四万多人。起义队伍积极和太平天国部队、上江（都江）罗光明起义军、下河（清水江）潘老帽、潘阿六领导的苗民起义军取得联系，配合作战，相互支持，十七次攻打荔波县城，六次攻破县城。先后消灭清反动官吏数百名，清兵、团练万余人。在起义的整个过程中，潘新简矢志不移，积极组织和领导群众，坚持了十五年的反清斗争；直至英勇就义时，还痛骂清朝反动官吏。