清咸丰、同治年间的19世纪中叶，中国社会在外忧内患的挤压下，社会矛盾更加激化。在太平天国革命的影响下，潘新简率水族、张秀眉率苗族、杨元保率布依族为主体的抗清起义相继爆发。潘新简由于领导抗清起义，被百姓拥戴称为简大王。这次起义是水族历史上规模最大、范围最广、历时最长、成就最高的农民革命，因此，为水族民间文学提供了珍贵的创作素材。《简大王之歌》和《简大王的传说》就是在这样的历史背景下诞生的，并成为水族民间文学抗暴故事中最辉煌的篇章。中共一大代表、水族人民的优秀儿郎邓恩铭曾赋诗对潘新简的起义作了充分的赞扬与肯定：

除了故事，还有不少赞美潘新简起义的诗歌。《简大王之歌》中叙述了潘新简起义的兴衰胜败过程，有具体描绘，有浓烈情感的抒发，流露出人民对自己英雄的缠怀和赞美。

十月，潘新简屯军巴容，控制水庆、茂兰、洞塘等地。当探听到吴德容调川军移防，荔波城内空虚时，突然绕道攻城，清军急到大坳坡阻击义军。恶战之后，清军大败。二十日夜，吴德容从独山求得援兵，会同都司汪文钧、生员邱育泉抵达城下。义军失利，退返九阡。