自古以来，图腾崇拜是人类对于巫术以及原始宗教的信任和依赖，它是民族文化最基本表现形式之一。湘西地区无论土家族还是苗族的图腾崇拜思想一直延续至今。何星亮著的《中国图腾文化》中将文化色彩浓郁的湘西图腾文化进行了全面解析，从“空间文化层”、“时间文化层”两个角度，阐述了图腾的各种文化的现象。每个文化现象的含义都是不断变化的，随着人类对文化认知在不断变换，“图腾”文化的含义也随之发展演变。图腾是祖先、图腾是血缘亲属、图腾是保护神这三种“图腾”的含义由古代原始人而创造产生，它不仅承载着民族性格和灵魂，也是社会最早的组织象征符号。它还体现了一个民族的精神世界和生存方式。杨昌国的《龙、鸟、牛论著——苗族图腾崇拜三题》，文中不仅深入的研究了三种苗族图腾进行，还对苗族的历史文化进行的深入挖掘探索。在苗族地区，牛角代表了守护的寓意，常出现于婚丧嫁娶、节日庆典或祭祀等活动中。牛是苗族文化的象征，是苗族人民集体无意识的沉淀。根据汉代咸帝的记载，他们生活在黄河、长江的中下游地区，此地依山傍水正符合喜欢依水而居苗族，这里水产丰富，是鸟类和蛇群的栖息地，这也是苗族鸟类图腾文化的重要历史依据。