武汉历史上作为湖北木版年画的重要生产、转销地，大约始于咸丰、同治年间。另外，孝感的下兴集和汉阳、枣阳、随州等地也有农户利用农闲的隆冬腊月，印卖木版年画作为副业。

题材与色彩是木版年画艺术生命力的重要来源。湖北木版年画的题材除反映本地名山大川、宗教胜境外，大部分和其它地区的年画内容相似。湖北木版年画讲究“有看头，有说头”，要求把一个故事简要地介绍给读者，使之一目了然。简练流畅的墨线和苍劲挺拔的刻工则使画面更富有运动感、节奏感，即使不套色，也是一幅绝好的白描作品。

木版年画从宋至清，全国各省几乎都有作坊出品。湖北木版年画虽不及天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊、广东佛山的产品那样闻名遐迩，但其历史地位及影响不可忽视，无论绘画、刻工、印刷，还是题材、形式，都具有很高的技艺水平。

湖北木版年画品种繁多，可分为门神、单幅年画、中堂、四条屏、斗方、灶画、灯笼画等。并依据房屋建筑、门庭规格等实际需要，确定纸张的不同开本。那时每个作坊雕刻的印版最少的也有几十个品种，每个品种有五个套版；逐年增刻的新版，堆起来似小山，可见其繁盛景象。