在清代，有旗人和民人之分。民人主要是指汉族百姓，旗人主要是指编入八旗的兵丁及其家属。早在努尔哈赤时期，就建立了满洲八旗，到皇太极时期，又建立了蒙古八旗和汉军八旗。这样，清代旗人除了满洲八旗旗人外，还包括编入八旗的蒙古人和汉人，他们被称为蒙古八旗旗人和汉军八旗旗人。清代旗人享受国家特殊的待遇。但清代满洲族专指满洲八旗旗人，并不包括蒙古八旗旗人和汉军八旗旗人。清朝对旗人采取“优养”政策，旗人生下来就有钱粮，他们一生的主要活动就是当兵打仗当差，关内的旗人还被禁止从事农业、手工业及商业等经营活动。清代满洲族又有新、旧满洲之别。“新满洲”满语称为“伊彻满洲（ice Mauju）”，“旧满洲”满语称为“佛满洲（fe Manju）”。一般说来，清入关前，将努尔哈赤时期编入满洲八旗的旗人称为老满洲，将皇太极时期编入满洲八旗的旗人称为新满洲；清入关后，将清入关前编入满洲八旗的旗人称为老满洲，将清入关后编入满洲八旗的旗人称为新满洲。清代新满洲还包括东北地区编入驻防八旗的赫哲、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、费雅喀等族人，但这些民族是独立民族，不属于满洲族。