历史上，老、缅、泰三国瑶族主要从事自给自足传统农业生产，产品主要满足自己消费。他们内部也存在互惠式的交换，有时也拿些剩余产品到别的民族的村寨或低地市镇出售，包括秘密出售鸦片，目的在于换取货币购买日用品，满足生产生活需要，这与现代以赚取利润为目的的商品生产和商品贸易性质上有差异。但是，到20世纪60年代后，泰国瑶族的商品经济有了发展。进入20世纪60年代，由于老挝局势开始变动，泰老边境出现反政府的少数民族游击队的活动，为了边境安全，同时也为了减少刀耕火种农业对森林的破坏和禁止鸦片生产，泰国派武装部队上山，采取强制性手段，把居住在泰、老、缅边境山区的瑶族迁移到低地居住，也有部分老挝瑶族由于老挝局势变动、生产困难而自动迁到泰国低地居住。泰国政府制定有关政策，加强对包括瑶族在内的少数民族的管理，其政策包括：编组乡村，普查人口，劝导归化人籍，建立发展中心，派人到瑶族村寨指导发展经济和文化教育、医疗卫生事业。泰国政府还贷给耕牛、种子、化肥、农药，帮助瑶民发展商品经济，并帮助瑶人与收购商建立联系，推销瑶人各种产品。为了从根本上杜绝鸦片的生产和销售，泰国政府还于1969年12月15日和1976年7月6日先后制定、颁布有关鼓励山民停止种植罂粟、生产销售鸦片的政策。上述政策措施，促使瑶族结束了迁移不定的游耕生活，实现了定耕定居，促进了瑶族商品生产和商业贸易的发展。现代泰国瑶族村寨的瑶人，许多人仍以农业生产为主，但他们除了生产自己消费的农产品外，还专门种植大米、大豆、玉米、水果、棉花用于出售。下面是张有隽教授1989年二三月间参加广西民族学院赴泰国考察组在泰北考察瑶族村寨收集到的几个个案。