汉代的兽面纹与商周时期青铜器上的饕餮纹或许有着某种联系，两者有些相似，均为有首无身的动物形象，不过前者下方通常保留两只细小的前肢。兽多为虎、豹、牛和羊等，张口瞠目，以鼻梁为对称轴呈左右对称。汉代史游《急就篇》中的“豹首”纹锦和魏文帝曹丕《与群臣论蜀锦书》中提到的“虎头锦”应该就是指这类兽面纹锦。兽面纹常与其他纹样一起出现，或置于几何形骨架中。直到魏晋南北朝时期，兽面纹还能见于丝织物上。