鬼神观的产生，还有其认识方面的根源。可以说，鬼神观是人们企图统一解释各种事物和现象的产物。它是伴随着水家先民最早的认识，最早的因果观而出现的。它企图把整个世界的各种事物现象都纳人由鬼神编织起来的因果链之中，使得这些事物现象获得某种解释。因此，可以说鬼神观是确定因果关系的产物。当然，总的来说，水族鬼神观是以一种歪曲的形式对对象的“抽象”，是对世界的一种颠倒的、虚幻的反映。不过，水族的鬼神观念从无到有，从少到多，从自然鬼神到人类灵魂的鬼神，也从另一个侧面说明水族人的思维能力在发展。

水族鬼神观一经形成，便作为一种社会意识，一种公共信仰，影响着水家人的社会生活。它体现着水家人的世界观、价值观、善恶观和美丑观，体现着水家人认识世界的某种方式。它既具有作为行为规范的道德功能；又具有充当认识框架、认识规范的认识功能。这里主要讨论一下其世界观方面的意义。（关于其道德功能、认识方面的功能，将在后面章节做进一步讨论）

在水族鬼神观中，各鬼各神都有不同的个性、特点，它们与各种事物现象有着某种对应关系。风、雨、雷、电等现象都有特定的鬼神与之对应；一些自然物（如某些山、河、井、石、动物等）也对应着（或寄居着）各种鬼神；人的各种活动也受某些鬼神的监视、影响、制约和支配；各种不同的疾病以及疾病的不同症状都对应着某些鬼神，等等。鬼神与经验事实的这种对应关系，是人们臆想出来的，是人们对世界的一种颠倒的、歪曲的反映，并在不断形成的鬼神体系中被固定下来。有了这种对应关系，人们便可以把经验事实纳人鬼神体系，使经验事实在鬼神的意义上得到“理解”，在鬼神的意义上“预知”未来。比如某人生了病，人们想知道病因、病情、严重程度以及病情能否好转等，人们往往要对与此人相关的各种经验事实进行观察，看他去过什么地方，什么地方常有什么鬼神出没，由此判断他可能碰到什么样的鬼神；看他做过什么错事，判断他可能遭到某鬼某神的惩罚；看他家中是否发生过“蛇过家门”、“乌鸦上房头”、“马蜂来家做窝”或“蚂蚁结队来家”之类的怪异之事（这些怪异的事往往被认为与鬼神有着某种联系），由此判断是何鬼何神在作怪；看他生什么病、有何症状，由此推断有何鬼何神在起作用，等等。生病这一经验事实便通过这样一些方式与鬼神发生联系，进入鬼神体系、鬼神认识框架之中。

同时，“鬼神”观念本身，也不能简单归之为有神论，或简单说成是唯心主义。水族鬼神体系是非常庞杂的，就其内容看，虽然大多是把精神、灵魂之类的东西看着是第一性的、具有支配地位的，但也不乏把一些外部事物现象看着是第一性的观点。我们判断水族鬼神观的唯心或唯物成分，不能仅从字面上看，而应分析其实质内容。只有将鬼神看成是可以脱离人体而独立存在，能支配世界，干预人事，才属于有神论范畴，属于唯心主义。而与生活、生产劳动有密切关系的某些自然之物、力、现象，虽然因无法解释而视为“有灵”的东西，却有可能包含着许多无神论和唯物的因素。因为这些自然之物、力、现象，虽然被披上“万物有灵”的外衣而成为人们崇拜的对象，但人们在处理与这些对象的关系时，往往是以无神、唯物的方式进行的。即便是“灵魂”这类东西，如被看成是人脑的机能、属性，人死灵魂随之消失，也属于无神论、唯物主义的。