万物有灵是水族信仰文化的基础，后来逐步演化为自然崇拜、鬼灵崇拜、祖宗崇拜。而祖宗崇拜的祖灵崇拜是水族信仰的核心。水族认为人死之后，其灵魂不灭，行动自由，来去方便，并且具有生前的基本属性，懂得感情，能根据后裔对其的态度好坏而作出相应的回报，或赐福禳灾，或施祸作祟。水族对待家庭亡人的处置原则是厚葬、隆祭、久祀。“死，葬之以礼，祭之以礼。”对待祖先亡灵的态度，集中体现了水族的孝道观念和宗教观念，尤其宗教观念得到淋漓尽致的反映。朱熹在朱子语类中云：“人鬼一理。人能诚敬，则与理为一，自然能尽事人、事鬼之道。”孔子云：“祭如在，祭神如神在。”“所重：民、食、丧、祭。”这种观念与水族的宗教意识相通。“人本乎祖。”祭祖在中国有数千年的历史，是中华民族的优秀传统之一。就祭祀黄帝陵而言，在延安时，中央苏维埃政府首脑就献上祭祀的华章；近年，国家主席江泽民为皇帝陵题词，其他中央领导主持祭祀大典。任何祭祀活动，都带有其功利性。“神不歆非类，民不祀非族。”（《左传•僖公十年》）“鬼神非其族类，不歆其祭祀。”（《左传.僖公三十年》）水族祭祀的就是自己的祖先。但是，水族没有祠堂，没有宗庙，祭祖以村寨或小家庭为单位进行，而多以小家庭的祭祀为主。祭祀以村寨的利益、小家庭的利益为最高出发点。