女性是母系氏族社会的主宰。从水族现实生活中，还残存有大量的女性崇拜
色彩，说明了水族也曾经历过漫长的母系社会发展阶段。水语中，凡是鬼神之类的名词，有许多都冠以“牙”或“尼”的称谓，如牙却、牙命、尼杭、尼仙等等。“牙”在水语中是“祖母”或“外婆”的意思，有时也泛称年长的妇女。“尼”，在水语中是“母亲”的意思。这些都是女性崇拜的反映。父系氏族社会的到来，特别是进入阶级社会之后，女性崇高的地位被严重削弱，对女性的崇拜逐渐淡化。今天的水族地区，
女神的崇拜除生母娘娘外，其他
女神的崇拜都已绝少看到，而
男性的崇拜早已成为水族
祖先崇拜的主要内容。在水族众多的节日中，除苏宁喜节外，所有的
祭祀活动，其
祭祀的对象无一例外的都是
男性的
祖先。在如此众多的
男性崇拜中，人们对生母娘娘的崇拜已经成为了一种点缀。水族女性崇拜的淡化，
男性崇拜的加强，意味着水族母系社会的没落，父系社会的兴起。