水族是拥有悠久历史的古老民族群体，在祖祖辈辈们岁月的积累中，创造了自己的民族文化，拥有完整的文化体系。水族人有本民族的语言、文字、节日、医药、建筑等。在我国五十六个民族里，只有十七个民族有自己的语言和文字，水族就是其中之一。水族的民间文化和社会习俗正在被越来越多的专家和学者关注并研究。三都水族自治县目前有四十七项非物质文化遗产被收录为县级以上名录，其中的十四项被认定为州级名录，十三项被贵州省认定公布为省级非物质文化遗产，其中的“水书习俗”“水族马尾绣”和“水族端节”这三个项目被国务院公布认定为第一批国家非物质文化遗产名录。