水族自称“睢”、“人睢”，汉译为“水”，属他称的音转用字。唐代设置以安抚水家人为主要对象的抚水州，标志中央王朝确认“睢”、“人睢”的族称为“水”，并标志单一民族的形成。由此出现他称的水、㲻、水家、水家苗、水仲家、水边等称谓。1957年成立三都水族自治县，正式确定族称为“水族”。