楚雄是中国彝族文化大观园。远古文明的灿烂火光烧红了楚雄的每一寸土地，生存在这块土地上的彝族人民在漫长的历史进程中创造了丰富灿烂的彝族文化。

楚雄彝族自治州中的彝族聚居区遍布全州各地，聚居区的广泛使其产生了多个支系，仅全州的彝族支系就多达13支。多个彝族支系在此繁衍生存，在云南省众多非物质文化遗产中，有36项彝族传统文化来源于楚雄彝族自治州，足以看出楚雄地区彝族文化土壤十分肥沃。

在楚雄彝族的众多传统文化当中，一类为上层知识阶级的文化，通俗来说就是统治者的文化；一类为社会底层平民阶级的文化，通俗来说就是普通民众的文化。罗伯特·雷德菲尔德是一位美国人类学家，曾提出社会统治阶级的精英文化、高层文化或者城市文明的文化模式是“大传统文化”；广大普通劳动群众所代表的底层文化，特别是地域特色鲜明的文化模式是“小传统文化”，然而活跃在楚雄州彝族群众当中的刺绣图案民间故事是由当地彝族民众集体创作而来，具有了浓郁的地方特色，可以说是代表着当地彝族民众的“小传统文化”。