日子在艰辛中一天天渡过，杨染也一天天长大，而她的马尾绣背带制作技艺也是日渐精进。15岁时，她将自己做好的第一床背带拿到集市上，怯生生地找了个僻静的地方摆出来卖。由于工艺精湛，她的背带居然是集市上卖出去的第一床。拿着厚厚的200元钱，她的心情久久无法平静，在当时，乡镇干部的工资也才100多元啊！在苦水里泡大的杨染仿佛看到了人生的第一道曙光，从此，杨染穷尽一切空闲时间，埋头制作马尾绣背带。随着一床床精美的背带在集市上售出，杨染精巧的手工也开始名闻远近村寨。

杨染出生于独山县本寨乡联合村一个普通的水族人家。由于联合村地理位置非常偏僻，当地水族的观念非常落后，因此，杨染不仅没有上过一天学，而且早早地便开始帮着家里做农活，从砍柴、割草、喂猪、放牛，到后来耕田种地，小小年纪便同姐姐们一起成为家庭中的重要劳动力。杨染说：“我们水家最看重的就是马尾绣，还是小姑娘的时候，我们就跟着大人学，也不是专门跟谁学，你只要觉得寨子里谁做得好，趁着空闲的时候去，她都会教。我最爱找韦奶学，她不单背带做得最好，而且还会讲好多背带里的故事，跟她学一点都不累，而且学得快。俗话说：‘师傅引进门，修行看个人。’其实马尾绣学得好不好，最主要还是靠自己多练手，所以哪怕是上山放牛，我的包里都装着针线，说句不好意思的话，在我们这里，一个姑娘如果不会做马尾绣背带，不单要被人笑话，可能连找婆家都困难。”