金代平阳年画佳作中,《四美图》首屈一指。该图高57厘米,宽32.5厘米。图中
赵飞燕、王昭君居中,右为晋代
美人绿珠,左持扇者为东汉史学家班姬。四人衣装华丽,容貌秀美,后有玉石雕栏,
刻画精致。
栏杆外,庭石青碧,牡丹放香,仿佛四个不同时代的
才女佳丽徐步漫游于后宫花园之中,人物神情自若、意态悠闲,传神之妙,难以形容。绘刻似琴弦描,柔韧匀细,极见功力。图上方刻有鸾凤缠蔓花纹“天头”及“惊燕带”,下方也刻满缠蔓图案花纹,如仿绫锦装裱形式无
画轴。人物上方刻有图名《隋朝窈窕呈倾国之芳容》,并有“平阳姬家雕印”一行小字于框中。据王树村先生考证,为金承安年间(1196—1120年间)平阳姬家雕印。此外,
金代还有“平阳府徐家印”的《义勇武安王位》和《增福相公》等图,其题材近似
纸马神像,同属罕见珍品。上述三幅年画,都为俄国地理学者柯兹洛夫所率领的
学术探险团,发现于我国原西夏国(今
内蒙古额济纳旗黑水城)遗址附近的一古塔里的古代遗物中。同时,还有一批属宋、金时代平阳刻印的
书籍、年画作品。《四美图》以
优美丰满的造型,准确的比例结构,不同时空人物的组合,合理的人物和景物造型的对比,健美流畅的刻线,把汉、晋时期的历史人物王昭君、班姬、
赵飞燕、绿珠塑造得顾盼生辉,从而也使我国的雕版印刷术从
宗教题材转向
世俗内容,为
中国年画史上仕女画题材的拓展增添了新的样式。此图后存
俄罗斯圣彼得堡博物馆,于1915年被
日本人狩野直喜博士看到,叹为稀世之珍。
翌年,植田寿藏撰文介绍,发表在《艺文》大正
五年(1916)三月号后,引起各方注意。